社会福祉法人愛隣会
目黒若葉寮
主任　原谷 大樹 さん

施設を退所した若者を対象にした「わかば食堂」で彼らの顔を見ると、

ここは安心できる場所だと思ってもらえるのかなと嬉しくなります。

あらまし

• 子どもたちへのケアワークを経て、現在自立支援コーディネーターを担う原谷大樹さん。“ 子どもの選択を尊重する”ことを大切に仕事に励んできたこれまでと現在の取り組みを伺いました。

やりたいを応援できる大人に

人に恵まれていた子ども時代だったなと思います。親だけでなく学校の先生や地域の大人たちが見守ってくれ、やりたいことを応援してくれました。進路をどうしようか考える中で「こんな気持ちを与える側になりたい」と考えるようになりました。福祉を学んでいた姉から児童養護施設の存在を教えてもらい、施設から学校に通う友人がいたことも思い出し、興味がわいて福祉分野の勉強をしようと大学に進学しました。実習で来た目黒若葉寮でのびのび暮らす子どもたちやいきいき働く職員の姿を見て、ここに就職することにしました。そこから20年近く、ずっと目黒若葉寮で働いています。

入職後から現在に至るまで、　東社協児童部会内の「自立支援委員会」に所属し、青年期の子どもの支援について他施設の職員らと学んでいます。施設を退所した子どもたちは低学歴による低収入の状況に陥ることが少なくありません。なんとかその状況を食い止められないかと思い、手段のひとつとして進学支援に力を入れています。「学校に通えなかった時期があるのに大学に通えるのか」「すぐ辞めるのではないか」と考える職員がいて、よかれと思っての心配が子どもたちの選択を制限してしまうこともあり、違和感を覚えていました。進学したいと言っている子とよく話をして、どうしたら実現できるか前向きに考えていきたい。そう思い、志願して今の自立支援コーディネーター*1 の仕事に従事するようになりました。

児童自立生活援助事業*2 における年齢要件の緩和などの制度改善がすすみ、これまで年齢を理由に退所していた子たちへの支援を続けられるようになっています。目黒若葉寮では児童自立生活援助事業所Ⅱ型の枠で施設から大学に通う子の支援をしていて、そうした先輩の姿を見ながら自分の進路を考える子もいます。制度をどう活用していくかが今後の課題であり、自立支援委員会でも「どうすればできるか」という視点で問題意識を共有しています。

*1 入所中から就職や進学など退所後の生活支援を、退所後はアフターケアとして個別相談等を行っている。
*2 義務教育終了後、措置を解除された児童等に対し実施する社会的自立の促進を目的とした事業

「どうしたい？」を聞ける社会へ

子どもの権利条約第3 条では、「児童に関するすべての措置をとるに当たっては、（中略） 児童の最善の利益が主として考慮されるものとする」と規定されています。つまり、その子にとって最もいいことを実現するということですよね。そのために、大人の考えだけで決めず、子どもたち自身が何をしたいかを決める。「自分の人生を自分で決められている」と思ってもらいたいです。ここに来ている子たちの中には、これまでの育ちの中で声を聞いてもらう機会のなかった子も多くいます。ここに来たからには、「自分の思いを言っていい」と感じられ、生活の中で小さな選択を積み重ね、大きな選択ができるようにと願いながら日々接しています。

「来たくて来たわけじゃない」と話していた子が帰ってきたくなるような場所になり、将来のことを一緒に考えられる。そんな場所で子どもたちの成長を見届けられるのは元気が出るし、私自身の生きる力になっています。施設が変わらずあり続けるという価値は大きく、長く働いてきたからこその喜びも感じられています。

わかば食堂について